De Afdeling advisering brengt onafhankelijke adviezen uit aan de bewindspersonen van het ministerie van Justitie en Veiligheid en het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport, op hun verzoek of op eigen initiatief.
De RSJ adviseert over wet- en regelgeving en beleid met betrekking tot jeugdigen en de uitvoering van straffen en maatregelen. Dit betreft de domeinen jeugd, gevangeniswezen, forensische zorg en reclassering. De raadsleden en adviseurs van de RSJ werken samen aan de adviezen, die worden uitgebracht op verzoek of op eigen initiatief.